Różnica w a prosta oś spełnia kluczową rolę w pojazdach, a jego podstawową funkcją jest umożliwienie dwóm kołom na tej samej osi obracania się z różnymi prędkościami, przy jednoczesnym przekazywaniu mocy z półosi. Funkcja ta jest istotna z kilku powodów: 
Płynne zakręty: Kiedy pojazd skręca, koło zewnętrzne musi pokonać większą odległość niż koło wewnętrzne. Gdyby oba koła zostały mechanicznie zablokowane i zmuszone do obracania się z tą samą prędkością, spowodowałoby to znaczne szorowanie kół (zużycie opon) i obciążenie całego układu napędowego. Mechanizm różnicowy umożliwia obracanie się kół z różnymi prędkościami podczas zakrętów, zapobiegając tym problemom.
Lepsza przyczepność: w sytuacjach, gdy jedno koło napotyka zmniejszoną przyczepność lub poślizg (np. na śliskim lub nierównym terenie), mechanizm różnicowy umożliwia przeniesienie mocy na koło o lepszej przyczepności prosta oś . Pomaga to pojazdowi utrzymać ruch do przodu lub do tyłu, zamiast utknąć.
Mniejsze naprężenia: Mechanizm różnicowy działa jak urządzenie rozdzielające moment obrotowy, równomiernie rozprowadzając moc między dwoma kołami. Pomaga to równomiernie rozłożyć naprężenia i zużycie elementów układu napędowego, zmniejszając ryzyko awarii mechanicznych.
Stabilność układu kierowniczego: Podczas jazdy po linii prostej mechanizm różnicowy nie wpływa na obrót koła; oba koła otrzymują jednakową moc. Utrzymuje to stabilność kierowania i zapewnia, że pojazd jedzie prosto.
Zapobieganie poślizgowi kół: W przypadku braku mechanizmu różnicowego zablokowana lub sztywna oś może powodować poślizg kół podczas zakrętów, co może prowadzić do utraty kontroli. Mechanizm różnicowy zapobiega temu, umożliwiając obracanie się kół z różnymi prędkościami.
